大熊貓,別名:貓熊、竹熊,屬食肉目熊科大熊貓屬動物,是熊科、大熊貓亞科和大熊貓屬唯一的哺乳動物,被譽(yù)為活化石”和中國國寶”,屬中國國家一級保護(hù)動物。大熊貓是中國特有物種,主要棲息地為中國四川、陜西和甘肅的山區(qū)。其體型豐腴富態(tài),頭圓尾短,雄性個體稍大于雌性;黑白相間的體色,有利于隱蔽在密林的樹上和積雪的地面而不易被天敵發(fā)現(xiàn)。
大熊貓的祖先是始熊貓,是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。在中國云南祿豐和元謀兩地發(fā)現(xiàn)了地質(zhì)年代約為800萬年前中新世晚期的始熊貓化石。
從已發(fā)現(xiàn)的化石表明,由始熊貓演化的一個旁支叫葛氏郊熊貓,分布于歐洲的匈牙利和法國等地的潮濕森林,在中新世末絕滅。主支在中國的中部和南部演化為大熊貓類,其中一種叫小型大熊貓,在距今約300萬年的更新世初期出現(xiàn),體形比熊貓小,其化石被定名為大熊貓的小種。從牙齒推斷它已進(jìn)化成為兼食竹類的雜食獸,卵生熊類,此后這一主支向亞熱帶擴(kuò)展,分布廣泛在華北、西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發(fā)現(xiàn)了化石。在這一過程中,大熊貓適應(yīng)了亞熱帶竹林生活,體型逐漸增大依賴竹子為生。
在距今50-70萬年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期。在更新世中期化石的大熊貓,包括武陵山亞種和巴氏亞種,其中武陵山亞種是小型大熊貓到巴氏亞種的過渡型,而以巴氏亞種在我國華南一帶分布最普遍,但現(xiàn)生種僅在青藏高原的東緣高山深谷中才殘存著,化石大熊貓武陵山亞種的體型僅比現(xiàn)生大熊貓小約1/8。到更新世晚期,化石大熊貓巴氏亞種的體型又普遍的比現(xiàn)生大熊貓大約1/8,而且依賴竹子為生。
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